1920年4月13日，为推进美术教育的发展，适应社会对美术人才的需求，蒋兰圃、唐义精、徐子珩在武昌创办了武昌美术学校；1930年，学校更名为“私立武昌艺术专科学校”。 这是湖北第一所现代美术教育机构，也是中国现代最早的美术教育发源地之。1958年10月，湖北艺术学院成立。美术系分为工艺、国画、油画、雕塑等四个专业，图案专业随着时代的发展已经远去，被“工艺美术”替代。李一夫任美术系副主任兼工艺美术教研室主任，教研室共6个教师。
　　工艺美术专业在教学中秉承“以民族民间为主，以地方为主，走民族化的道路；厚今薄古，古为今用，重中轻洋，洋为中用；理论与实际、政治与业务紧密结合”的方针。要求学生系统掌握工艺美术设计和制作所必需的基础知识，对民族工艺美术遗产有较深刻的理解。装璜专业要求学生具有较高的装饰美术设计能力，熟悉印刷过程，掌握印刷工艺，能担任本专业的设计和教学工作；染织专业学生要熟悉工艺过程，能担任本专业的设计和教学工作。在这里，继承传统和培养动手能力被放在非常重要的位置。
　　进入21世纪，设计系也迈入全面发展的时期。2006年6月，学院进行系部调整。设计系成为以视觉传达设计专业为主体，涵盖印刷图形设计、摄影专业，专科、本科、研究生并有的大型综合性教学系部。设有平面设计教研室、印刷图形设计教研室、设计实践教研室，摄影工作室、包装容器工作室，大家设计中心和湖北民间美术研究所等教、研机构。在人员规模上，教师30余人，学生（专、本、研）700余人，达到了前所未有的规模。
　　时光进入电子信息时代，课程设置也随之变动，使课改步伐不落入时代之后。基础课由学院基础课部统一教授，背上时代烙印的“图案”被弱化，新兴的“图形创意”进入课程体系，作为辅助设计的相关电脑应用软件进入课堂，“容器造型”被重新植入包装课程，作为互联网时代标志的视频、动画、网页设计等课程被纳入新的课程体系。
　　与此同时，设计系的专业学科建设也取得了较大的成果。2001年，设计艺术学被列为“十五”期间省级重点学科；2006年，设计艺术学又被列为“十一五”期间省级重点学科； 2009年，艺术设计专业被国家教育部评为特色专业建设点；2010年，《广告招贴设计》课程被评为省级精品课程。
　　在步入高速发展的这个时期，设计系在国内同行中产生了重要影响。系领导当选为中国美协平面艺委会委员，在相关行业协会中发挥重要作用；系里老师、学生参加各级大展，均获得全国、省级等各大奖项；每年的毕业设计展都引来不少同行观摩，被同行视为教学改革的风向标，用人单位通过毕业设计展来发现人才，商家通过毕业设计展来发现商机。
       自2006年来，由湖北美术学院主办，设计系承办的“东+西大学生国际海报双年展”在2008年、2009年连续举办了三届，深受国内外大学生们的青睐，也成为湖北美术学院的重点品牌形象，具有很强的影响力。（消息来源：武汉设计网）